تخيل رعاية نهارية للأفيال ، مع مجموعة من الأطفال والمراهقين والفيلة الأكبر سناً.




تم الكشف مؤخرًا عن آثار أقدام متحجرة تعود إلى 100000 عام على أحد شواطئ إسبانيا والتي يبدو أنها تشير إلى وجود حضانة للأفيال. كانت المنطقة منذ أكثر من 1،29،000 عام تسمى سطح ماتالاسكاناس المدوس. وآثار الأقدام هي من نوع منقرض من الأفيال التي لها أنياب مستقيمة. اسم النوع هو Palaeoloxodon antiquus. 


أفيال ذات أنياب مستقيمة؟ هذا يبدو غريبا ، أليس كذلك؟ ربما تكون قد تعلمت في صف علم الأحياء الخاص بك كيف أن ناب الفيل هو مجرد سن قاطعة كبيرة جدًا. وهذا الناب له شكله الحالي بعد أن اجتاز عدة مراحل من التطور. على ما يبدو ، كانت الأفيال ذات الأنياب المستقيمة أسلافًا أكبر وأقوى بكثير لأفيال اليوم. إذن ، كيف تم العثور على هذه الآثار وماذا تخبرنا عن تلك الفترة؟

ماذا تعني هذه الآثار؟

وجد علماء الآثار والعلماء هذه الآثار المتحجرة على الشاطئ. كان الكثير من تلك الآثار مستديرة أو بيضاوية الشكل وناعمة. وهذا يدل على أن هذه الأفيال كانت من مواليد وعجول وصغار. كانت بعض آثار الأقدام أكبر بكثير - بما يتوافق مع إناث الأفيال الأكبر سنًا. ربما الأمهات والجدات. 


كانت هناك آثار أقدام أقل وأكبر بكثير مما يشير إلى وجود الأفيال الأكبر سنًا. هذه مؤشرات على أن الأفيال مستقيمة الأنياب التي عثر على آثار أقدامها المتحجرة في هذه المنطقة ربما كانت جزءًا من حضانة ، مع وجود أفيال ذكور بالغة في بعض الأحيان. 

قد تتساءل: كيف توصل علماء الآثار إلى مثل هذه الاستنتاجات بناءً على مجرد آثار أقدام متحجرة؟ 


استخدم فريق البحث طول كل بصمة متحجرة لتقدير طول ووزن كل فيل. يستخدم علماء الأحياء هذه الطريقة لقياس حجم الأفيال الحديثة. إلى جانب ذلك ، يمكنهم أيضًا تقدير عمر الحيوان وكتلة جسمه عن طريق قياس شكل وحجم وعمق المسارات. 


بالإشارة إلى حضانة الأفيال هذه ، حدد العلماء الخبراء مئات من آثار أقدام بيضاوية الشكل يبلغ قطرها حوالي أربعة إلى 21 بوصة. ساعدهم هذا في التوصل إلى تقدير لجنس وحجم وعمر الأفيال ذات الأنياب المستقيمة. 


تم العثور على آثار لحوالي 33 فردًا. كان جزء كبير من هذه الأفيال من الأطفال. فقط تخيل! كان هناك 14 فيلًا دون الثانية من العمر ، بقياس 70 سم (ما يزيد قليلاً عن قدمين). هذا عدد كبير من الأفيال الصغيرة والرائعة ، أليس كذلك؟

كيف تم اكتشاف هذه الاثار؟

ذكرنا سابقًا أن اكتشاف هذه الأفيال البالغ عددها 33 فيلة Palaeoloxodon حدث على شاطئ في جنوب إسبانيا. اتضح أنه عندما كانت هذه الأفيال موجودة ، كانت هذه المساحات عبارة عن بنوك للمياه العذبة. عادة ما تكون الأفيال قطعانًا بالقرب من ضفاف النهر نظرًا لسهولة توفر المياه. 


بسبب العديد من الأحداث التي حدثت أثناء التطور ، أصبحت أحواض المياه العذبة شواطئ. في الواقع ، غطت الرمال هذا الشاطئ في إسبانيا 1.5 متر. أدت عواصف العواصف المختلفة في جميع أنحاء العالم إلى اكتشاف العديد من مساكن حفريات هذا الفيل ذي الأنياب المستقيمة في ساحل البرتغال.


من حسن الحظ أن الباحثين وجدوا آثار الأقدام بهذه النوعية الجيدة. تشكلت فقط في ظروف نادرة عندما كانت الحيوانات تمشي في الوحل الناعم. وعندما جفت أشعة الشمس ، غُطيت هذه المسارات بعد ذلك بالرواسب وحُفظت لعدة سنوات. 


لمحة عن الحياة هناك.

الآن بعد أن فهمت ما تعنيه آثار الأقدام وكيف سكنت الأفيال ذات الأنياب المستقيمة ضفاف الأنهار ، فلنلقِ نظرة على ثقافتهم والطريقة التي عاشوا بها.  


تظهر نظرة على الطريقة التي عاشوا بها أن الأفيال كانت في الغالب أمومية - تتمحور حول الأمهات والفيلة الأكبر سناً التي ترعى الأطفال والبالغين. والأفيال الذكور أقل في العدد. يقول العلماء إنهم زاروا من حين لآخر للتزاوج ولأغراض اجتماعية أخرى. 

تم إجراء استنتاج آخر حول حياة ما قبل التاريخ خلال عصر البليوسين ، عندما تجولت هذه الأفيال على الأرض. وأشار العلماء إلى أنهم عاشوا جنبًا إلى جنب مع إنسان نياندرتال - أحد أقرب أسلاف البشر - الذين اعتادوا اصطياد الأفيال الصغيرة للحصول على الطعام.