في الفلسفة ، العقلانية هي وجهة النظر المعرفية التي "تعتبر العقل المصدر الرئيسي واختبار المعرفة"  أو أي وجهة نظر تستهوي العقل كمصدر للمعرفة أو التبرير". بشكل أكثر رسمية ، يتم تعريف العقلانية على أنها منهجية أو نظرية "لا يكون فيها معيار الحقيقة حسيًا بل فكريًا واستنتاجيًا.


في جدل قديم ، عارضت العقلانية التجريبية ، حيث اعتقد العقلانيون أن للواقع بنية منطقية في جوهرها. لهذا السبب ، جادل العقلانيون بأن بعض الحقائق موجودة وأن العقل يمكنه فهم هذه الحقائق بشكل مباشر. وهذا يعني أن العقلانيين أكدوا وجود مبادئ عقلانية معينة في المنطق والرياضيات والأخلاق

 وهي حقيقية بشكل أساسي لدرجة أن إنكارها يتسبب في وقوع المرء في تناقض. 

كان العقلانيون يتمتعون بثقة عالية في العقل لدرجة أن الدليل التجريبي والأدلة المادية كان يُنظر إليه على أنهما غير ضروريين للتأكد من حقائق معينة - وبعبارة أخرى ، "هناك طرق مهمة يتم من خلالها اكتساب مفاهيمنا ومعرفتنا بشكل مستقل عن الخبرة الحسية".


درجات مختلفة من التركيز على هذه الطريقة أو النظرية تؤدي إلى مجموعة من وجهات النظر العقلانية ، من الموقف المعتدل "أن العقل له الأسبقية على الطرق الأخرى لاكتساب المعرفة" إلى الموقف الأكثر تطرفًا وهو أن العقل هو "الطريق الفريد إلى المعرفة". 

 بالنظر إلى فهم ما قبل الحداثة للعقل ، فإن العقلانية مطابقة للفلسفة ، أو الحياة السقراطية للاستقصاء ، أو التفسير الواضح ( المتشكك ) للسلطة (مفتوح على السبب الأساسي أو الأساسي للأشياء كما تظهر لإحساسنا اليقين). في العقود الأخيرة ، سعى ليو شتراوس إلى إحياء "العقلانية السياسية الكلاسيكية" كنظام يفهم مهمة التفكير ، وليس كأساس ،مايوتيك .

في الجمهورية الهولندية في القرن السابع عشر ، أدى ظهور العقلانية الحديثة المبكرة - كمدرسة فلسفية منظمة للغاية في حد ذاتها لأول مرة في التاريخ - إلى تأثير هائل وعميق على الفكر الغربي الحديث بشكل عام ، 

مع ولادة نظامين فلسفيين عقلانيين مؤثرين لديسكارت ( الذي قضى معظم حياته الراشدة وكتب جميع أعماله الرئيسية في المقاطعات المتحدة بهولندا )  وسبينوزا - أي الديكارتية والسبينوزية . 

العقلانيون في القرن السابع عشر مثل ديكارت وسبينوزا وأعطى لايبنيز " عصر العقل " اسمه ومكانه في التاريخ.